烧碱有两种形态，固态和液态。固体烧碱为白色，形状有块装、片状、棒状、粒状等形状，质地比较脆，有很强的吸湿性，易溶于水，并且在溶解时会释放热量，水溶液呈碱性，有滑腻感；溶于乙醇和甘油；不溶于丙酮、乙醚。腐蚀性较强，对纤维、皮肤、玻璃、陶瓷等物品有腐蚀作用。与金属铝和锌、非金属硼和硅等反应放出氢；与氯、溴、碘等卤素发生歧化反应；与酸类起中和作用而生成盐和水。其碱性与氢氧化钠相当，可以用于调节PH值，还具有破乳和提高混凝效果的功能；可以清除废水中的重金属沉降和除磷的效果。