碳酸钠也叫做纯碱，是一种重要的化工基本原料，也是纯碱工业上的主产品。碳酸钠一般都是白色的粉末，在高温下容易分解，而且易溶于水，水溶液呈现碱性。

碳酸钠在潮湿的空气里会被潮解，变成碳酸氢钠，所以在包装碳酸钠的时候包装要严密，避免潮解。碳酸钠溶于水时呈吸热反应，在空气中易风化。
碳酸钠的用途与作用：
碳酸钠是弱酸强碱盐。用化学方法制出的Na2CO3比天然碱纯净，人们因此称它为“纯碱”。  纯碱的用途很广，一般都是利用它的碱性。它可用于制造玻璃，如平板玻璃、瓶玻璃、光学玻璃和高级器皿；还可利用脂肪酸与纯碱的反应制肥皂；在硬水的软化、石油和油类的精制、冶金工业中脱除硫和磷、选矿、以及铜、铅、镍、锡、铀、铝等金属的制备、化学工业中制取钠盐、金属碳酸盐、漂白剂、填料、洗涤剂、催化剂及染料等均要用到它，在陶瓷工业中制取耐火材料和釉也要用到纯碱。 
纯碱生产有索尔维法①，侯氏制碱法②和天然碱加工法等，所用原料因加工方法不同而异。主要原料为原盐（包括海盐、池盐、矿盐及地下卤水）、天然碱、石灰石、氨等。中国主要纯碱厂有大连化工公司碱厂，天津碱厂，青岛碱厂，自贡鸿鹤化工总厂，湖北省化工厂。